锅炉有连续排污扩容器和定期排污扩容器。它们的作用是：当锅炉排污水排进扩容器后，容积扩大、压力降低，同时饱和温度也相应降低，这样，原来压力下的排污水，在降低压力后，就有一部分热量释放出来，这部分热量作为汽化热被水吸收而使部分排污水发生汽化，将汽化的这部分蒸汽引入除氧器，从而可以回收这部分蒸汽和热量。
定期排污扩容器也称定期排污膨胀器。定期排污膨胀器是将锅炉定期排污水或压力比定期排污膨胀器更高的排出的废热水，经过减压、扩容分离出二次蒸汽和废热水。二次蒸汽排入大气或作为热源利用，废热水一般经排污降温池排入下水系统。
锅炉排污水具有和锅炉相同的工作压力及其压力下的饱和水温，在定期排膨胀器前设有节流阀降低压力，以便在定期排污膨胀器内扩容、降温，分离出二次蒸汽。所以对二次蒸汽和废热水作为热源加以利用，可以回收部分锅炉排污损失的热量，提高锅炉效率。
锅炉排污水均匀地排入排污扩容器，排污水在外壳中部的圆筒隔板中作切向运动，并且立即汽化成二次蒸汽，它经过上部百页窗式的汽水分离器进行汽水分离后，再经定排顶部的出口引出，而留下的排污水则通过水位调节阀排放。
连续排污扩容器，是与锅炉的连续排污口连接的,是用来将锅炉的连续排污减压扩容，排污水在连续排污膨胀器内绝热膨胀分离为二次蒸汽和废热水，并在膨胀器内经扩容、降压、热量交换，然后排放，二次蒸汽由专门的管道引出，废热水通过浮球液位阀或溢流调节阀自动排走，热能可以得到回收再利用。连续排污量随锅炉给水负荷变化自动调节，保持相对稳定的排污率。
所以对二次蒸汽和废热水作为热源加以利用，可以回收部分锅炉连续排污损失的热量，提高锅炉效率。
来自锅炉的连续排污水为锅炉工作压力下的饱和水，温度高、焓值大，若突然降低其压力，水的汽化点降低，使原来的饱和状态被破坏，一部份水放出过热热量成为新压力下的饱和水，一部分水吸收蒸发潜热而成为蒸汽。这种蒸发称为闪蒸蒸发。
连续排污膨胀器就是利用闪蒸蒸发的原理来获得二次蒸汽的，其有一定参数的锅炉排污水从管道突然被输入体积比管道大若干倍的膨胀器后，压力降低，体积增大，从而闪蒸蒸发出蒸汽。
同时，连续排污膨胀器依靠离子分离，重力分离和分子摩擦力分离来将气锅炉排污扩容器、水分开，从而获得低含盐量的二次蒸汽，排污水从切向管进入膨胀器，使流体旋转，产生的蒸汽沿膨胀器上升，经过一段空间后再通过百叶窗汽水分离装置最后分离，从而完成汽与水的整个分离过程。
